Dans cette interview, Gerard Paratte, CEO de Properstar, revient sur son parcours et nous raconte comment il est arrivé dans le monde de l’immobilier, ce qui le passionne et ses ambitions pour le futur de Properstar.
1- Quel est votre parcours ?
Mes parents sont dans l’immobilier, j’ai donc baigné dans ce domaine depuis mon enfance. Après mes études, j’avais deux options : commencer à travailler pour une entreprise ou me mettre à mon compte. En 1995 – 1996, j’ai eu l’idée de lancer un projet en lien avec les annonces immobilières sur internet. J’ai plongé dans l’immobilier au bon moment, c’est une certitude. Cependant, le marché n’était pas encore prêt à accueillir mon idée.
Nous avons ainsi lancé le premier portail immobilier en Suisse, à partir d’une feuille blanche car rien de similaire n’existait sur le marché à ce moment-là. Cela ressemblait à un annuaire type Yahoo. L’idée était de garder le trafic et d’avoir les annonces sur notre plateforme. Au début, ce fût un échec car nous étions trop avant-gardistes pour le marché. Il y avait de la demande de la part des consommateurs, mais les agences n’étaient pas prêtes. Nous avons donc fait preuve de patience.
La patience a payé puisqu’au final, nous avons vendu nos portails en 2012 et 2016. C’est donc une longue histoire qui a duré vingt ans. C’est aussi une histoire intéressante car nous avions de grands médias en face de nous, mais nous avons toujours su rester habiles et garder une longueur d’avance.
Une fois cette aventure terminée, je me suis lancé dans une autre aventure, tout aussi intéressante. En 2013, j’ai racheté une petite entreprise en France spécialisée sur l’immobilier international. Mon objectif était de trouver comment faire de l’immobilier en ligne à l’international et comment toucher le monde entier sans avoir à monter de grosse structure. Cependant, le volume de trafic était limité, d’où l’idée de lancer Properstar en 2017 et d’avoir notre propre marque en plus du réseau international.
À partir de ce moment-là, la société a pris un nouvel élan. L’entreprise s’est développée, de façon encore plus grande que ce que j’avais prévu initialement. Je me suis rendu compte que nous pouvions vraiment changer le marché, transformer la façon dont les acteurs de l’immobilier travaillent sur une plateforme. L’aventure se poursuit et nous continuons de développer Properstar pour offrir les meilleures solutions aux agents comme à nos clients.
2- Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir entrepreneur ?
Lorsque j'ai fini mes études, je suis parti en Asie car il n’y avait pas beaucoup d’opportunités de travail en Suisse. Je voulais trouver un emploi rapidement et démarrer ma carrière professionnelle. Je suis donc parti à Hong Kong en me disant que j’allais trouver un travail d’expatrié là-bas, que ça allait être super, que j’aurais un bel appartement et un beau salaire. Mais finalement, après un mois sur place, je n’avais pas rien trouvé. Le père d'un ami chez qui j’habitais à ce moment-là m’a alors dit que si je voulais vraiment réussir en Asie, il fallait que je prenne mon sac à dos, que j’aille travailler en Chine dans une usine, apprendre le chinois, revenir à Hong Kong avec une expérience professionnelle et qu’à partir de ce moment-là, je pourrais trouver un travail.
L’idée ne m’a pas séduite et c'est là où je me suis dit que je devais faire quelque chose en lien avec internet et que je me suis lancé dans l’entreprenariat. J’ai tout de même pris mon sac à dos et je suis parti en Asie, mais pour voyager. J’ai profité de ces deux mois de voyage pour poser mon projet sur le papier et revenir en Suisse avec un plan et l’idée de ce portail immobilier.
Mes parents sont aussi entrepreneurs, donc c'est une fibre que nous avons dans la famille et j’ai suivi le même chemin !
3- Sur quels projets avez-vous travaillé ces dernières années ?
Properstar évidemment ! C’est le projet qui nous a permis de lancer un portail mondial et c’est quelque chose qui n'existait pas jusque-là. Encore aujourd’hui, nous voyons des portails immobiliers qui couvrent deux ou trois pays, mais l’idée d’avoir une plateforme qui rassemble des biens immobiliers et des agents dans plus de 40 pays, c'était vraiment le projet le plus palpitant de ces dernières années.
C’est un projet qui nécessite beaucoup d'ambition, de temps et de travail. Il aurait fallu beaucoup de moyens pour le mener à bien, mais nous avons réussi à faire de grandes choses avec relativement peu de fonds, puisque j'ai tout financé moi-même à chaque fois. C'était aussi une des contraintes principales du projet, se développer sans forcément chercher du financement extérieur.
4- Qu’est-ce qui vous passionne dans l’immobilier ?
J’ai toujours baigné dans l’immobilier. Je pense qu’à partir du moment où on travaille depuis longtemps dans ce milieu, il est difficile d'en sortir. J'ai vu plein de gens qui ont atterri dans l’immobilier par hasard, sans aucune connaissance du secteur et qui y sont restés. Il y a une passion pour l’immobilier qui vient principalement du fait de vouloir aider les gens dans leurs projets et venir en support avec de nouvelles idées, des nouveaux produits, des nouvelles solutions pour faciliter l’achat ou la vente d’un appartement ou d’une maison.
Personnellement j'adore l’immobilier, aussi à titre personnel. Je préfère acheter un bien, me sentir bien chez moi, investir du temps et de l’énergie là-dedans, plutôt que dans des voitures ou dans des habits par exemple.
5- Pouvez-vous nous parler d'un événement qui vous a particulièrement marqué dans votre carrière ?
Je crois que l’évènement le plus marquant de ma carrière, ce sont les 20 ans de travail avec la première plateforme, tout le temps et l’énergie personnelle mis dedans, les collaborateurs impliqués, pour au final la revendre et ensuite repartir sur autre chose. Ça a été une décision difficile qu'il fallait prendre et en même temps, c'était la bonne décision car grâce à ça j'ai pu justement créer Properstar et Listglobally.
Cela a été un gros changement dans ma vie, changement qui m’a permis de pouvoir enfin faire tout ce que j'aurais voulu faire sur mon premier projet. Aujourd’hui avec Properstar, nous sommes sur des ambitions beaucoup plus importantes. Nous avons pour challenge de changer le marché de l'immobilier.
6- Quelle est votre plus grande réussite professionnelle jusqu'à présent ?
Ma plus grande réussite professionnelle rejoint un petit peu ce que j'ai dit avant. Le fait d'avoir eu l’opportunité de vendre ma première plateforme, de créer Properstar et de développer ce projet sans avoir besoin de trouver du financement extérieur, d'avoir la liberté de faire ce que j’ai toujours voulu faire, c’est ma plus grande réussite jusqu’à présent.
7- Quelle empreinte aimeriez-vous laisser autour de vous ?
Je vais peut-être répondre à la question différemment. Quand on a travaillé dans immobilier pendant plus de 20 ans sur un même marché, il faut avoir une bonne réputation. Il faut être droit dans ses bottes, garder un cap et c'est selon moi la chose la plus importante.
Faire du business, c’est prendre des décisions. Mais si vous gardez le cap, les gens vous reconnaissent par rapport à ça. C’est l’empreinte que j'aimerais laisser et que j'insuffle dans la société. Je veux que tout le monde soit comme ça chez Properstar. Si on veut faire les choses, on les fait correctement et dans le respect.
Bien évidemment, ce n’est pas toujours facile, il y a des décisions à prendre, mais rester cohérent avec soi-même, c'est la meilleure ligne directrice.
Au final, être reconnu pour sa droiture et ses valeurs, c’est le plus important. Si vous travaillez avec des acteurs de l’immobilier sur du long terme, que vous avez des agences qui sont clientes depuis 30 ans et qui le restent, c’est parce que vous avez toujours eu un comportement respectable.
